Oprócz Wielkiej Trójcy, czyli toniki, subdominanty i dominanty, są jeszcze inne akordy, które należą do tonacji, i są budowane na pozostałych dźwiękach skali. Funkcje zbudowane na stopniach innych niż I, IV i V są nazywane funkcjami pobocznymi.
Każda z funkcji pobocznych posiada dźwięki wspólne z którąś z funkcji podstawowych, i właśnie w relacji do funkcji głównych są one nazywane. Weźmy na przykład funkcję zbudowaną na drugim stopniu tonacji durowej. Dla przykładu może być to tonacja C-dur, i akord Dm. Składa się on z dźwięków {D, F, A}, więc ma dwa wspólne dźwięki z akordem F-dur {F, A, C}. Akord F jest w tonacji C-dur subdominantą. Stąd, akord Dm jest subdominantą drugiego stopnia.